Nobilis 1st Edition, publié à compte d'auteur en 1999 par Pharos Press (créé et écrit par Jenna Moran, créditée à l'époque sous le nom de R. Sean Borgstrom), est l'une des œuvres d'avant-garde les plus poétiques, philosophiques et radicalement uniques de l'histoire du jeu de rôle.

Si la seconde édition (la fameuse "Grande Boîte Blanche" de 2002 chez Hogshead Publishing) a acquis un statut d'objet d'art mythique grâce à son format géant, cette première édition de 1999 est le joyau brut clandestin qui a tout déclenché, jetant les bases d'un jeu de rôle à échelle divine.

Voici ce qui fait la nature absolument hors norme de Nobilis :

1. Le Pitch : Les Souverains de la Réalité
Dans Nobilis, les joueurs n'incarnent pas des mortels, mais des Puissances Souveraines (Noble Powers ou Incardinations). Chaque personnage s'est vu attribuer par un dieu (un Imperator) la garde et le contrôle absolu d'un Domaine, c'est-à-dire d'un concept abstrait ou physique de la réalité.

Vous pouvez être la Puissance des Voitures, de la Tristesse, des Éclipses, du Mensonge, ou de la Couleur Bleue.

Votre rôle ? Protéger ce concept contre les Excrucians, des entités nihilistes venues de l'extérieur de la réalité qui cherchent à détruire les concepts de l'univers (si les Excrucians tuent la Puissance des Fleurs et détruisent son concept, les fleurs disparaissent de l'histoire et de la mémoire de l'humanité).

2. Le Système "Diceless" : Adieu le Hasard
C'est le choix mécanique le plus audacieux du jeu. Nobilis est un jeu sans aucun dé, sans cartes, sans aucun facteur de hasard.

Étant donné que vous incarnez des demi-dieux, la question n'est pas de savoir si vous êtes capable d'accomplir une action, mais à quel point vous êtes prêt à dépenser de votre essence divine pour le faire :

La résolution repose sur quatre attributs fixes : Aspect (la perfection physique et mentale), Domain (le contrôle sur votre concept), Realm (votre puissance au sein de votre sanctuaire) et Spirit (votre résistance spirituelle et votre magie).

Pour accomplir un miracle, si votre score de Domaine est suffisant, il réussit automatiquement. Si l'action est trop grandiose (par exemple, transformer tout l'océan Atlantique en encre bleue), vous devez dépenser des Points de Miracle (Miracle Points).

Les conflits se transforment en de formidables duels de gestion de ressources et de logique conceptuelle. Comment la Puissance du Feu se défend-elle face à la Puissance du Silencieux ? Tout se joue à la rhétorique et à l'économie de points.

3. La Création Collective de l'Imperator et du Chancel
Une autre immense innovation de cette édition de 1999 est que les joueurs ne créent pas seulement leur personnage : ils créent ensemble leur divinité tutélaire (l'Imperator) et leur Chancel (leur sanctuaire secret, une poche de réalité cachée dans les replis du monde mortel, comme une station de métro oubliée ou une île flottante). En dépensant des points communs, les joueurs choisissent les lois physiques, les secrets et les failles de leur domaine divin, liant organiquement l'équipe avant même le début de la première session.

En résumé : Dès sa première édition en 1999, Nobilis s'est imposé comme un chef-d'œuvre de la mouvance narrative et d'ambiance. Teinté d'une prose d'une beauté littéraire rare et d'une mélancolie proche de Sandman (Neil Gaiman), c'est un jeu exigeant mais profondément gratifiant pour les tables qui veulent troquer l'action traditionnelle contre de la théologie urbaine et des guerres conceptuelles au sommet du cosmos.

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